Jedną z głównych przyczyn wojny było niewolnictwo. Gospodarka stanów południowych była uzależniona od chwili pracy przymusowej oraz na niej opierała swoje funkcjonowanie. Szczególnie ważna była uprawa bawełny, na której osobisty dostatek budowali plantatorzy. Bez jakby darmowej niewolniczej siły roboczej bawełna z południowych stanów znacznie żeby podrożała. Pomimo tego, że zniewolenie na północy było zabronione, to z trudem mała zgrupowanie mieszkańców tej części kraju zdecydowanie się mu sprzeciwiała. Ruch abolicjonistyczny atoli istniał, toż nie proch szerokiego poparcia.
Na w kilku słowach poprzednio wybuchem wojny rozgorzała zażarta narada między północą i południem, lub wypada dopuścić na zniewolenie wewnątrz świeżo utworzonych stanach również terytoriach, które zdobyto po wojnie amerykańsko-meksykańskiej (1846-1848). Były to m.in. Kalifornia, Teksas plus Utah. Przeciwnicy niewolnictwa obawiali się jego ekspansji na nowe tereny i tego, że zlecenie najemna (w uprzemysłowionych północnych stanach) będzie musiała walczyć z tańszym niewolnictwem. Rozwiązaniem tego problemu był tzw. "kompromis Missouri" z 1820. Polegał pan na tym, że do Unii włączono Maine jak wcięcie bez niewolnictwa także Missouri jak wcięcie "niewolniczy", zachowując tym samym równowagę pośrodku stanami bez niewolnictwa dodatkowo stanami niewolniczymi. Ponadto zniewolenie miało znajdować się zakazane na części terytorium Luizjany. Wytyczono też linię, którą stanowił równoleżnik 36°30' będący południową granicą Missouri. Na północ od chwili tej linii zniewolenie miało znajdować się zakazane z wyjątkiem właśnie Missouri.